Το μεσημέρι της Τετάρτης συναντήσαμε τον Άγγελο Χαριστέα στο Main Street Café του ξενοδοχείου Jo-An Palace, στο κέντρο του Ρεθύμνου.

Ο άνθρωπος που χάρισε στην Ελλάδα το πιο ιστορικό ποδοσφαιρικό της γκολ, αυτό του τελικού του Euro 2004, βρέθηκε στην πόλη ως

πρεσβευτής του SOCCA Champions League,

της διεθνούς διοργάνωσης που φέτος φιλοξενείται στην Κρήτη με τεράστια επιτυχία. Ευγενικός, προσιτός και χαμογελαστός, μίλησε για τον ρόλο του στο τουρνουά, τη σημασία του αθλητικού τουρισμού, την αγάπη του για την Κρήτη αλλά και για τη σημερινή εικόνα της Εθνικής ομάδας.

Ο ίδιος μάς είπε πως βρίσκεται στο Ρέθυμνο ως πρεσβευτής του SOCCA Champions League 2025, τονίζοντας ότι η φετινή διοργάνωση «γίνεται με πολύ μεγάλη επιτυχία, αφού έχει προσελκύσει χιλιάδες επισκέπτες από το εξωτερικό που ταξίδεψαν ειδικά για να τη δουν».

Όπως ανέφερε, παρακολούθησε αγώνες εθνικών ομάδων αγοριών και κοριτσιών από πολλές χώρες, εκφράζοντας τον θαυμασμό του για το επίπεδο και τη διάθεση των αθλητών :

«Είμαι εδώ για να τους στηρίξω, να τους δώσω δύναμη και κίνητρο να συνεχίσουν αυτό που αγαπούν. Είναι σημαντικό να βρίσκεσαι δίπλα σε ανθρώπους που δεν είναι επαγγελματίες, αλλά κάνουν το χόμπι τους με πάθος».

Συνεχίζοντας, εξήγησε πως είναι η πρώτη φορά που συμμετέχει ενεργά στη διοργάνωση του SOCCA, αν και όπως αποκάλυψε, κάθε Ιανουάριο παίρνει μέρος σε αντίστοιχα events βετεράνων με τη Βέρντερ Βρέμης, όπου αγωνίζεται ακόμη στο πεντάρι.

«Όταν ήρθα εδώ στο Ρέθυμνο και είδα τη διοργάνωση από κοντά, κατάλαβα πόσο μεγάλο είναι αυτό που συμβαίνει. Ο αθλητικός τουρισμός είναι ένα πολύ σημαντικό κομμάτι για κάθε πόλη που φιλοξενεί τέτοιες εκδηλώσεις», ανέφερε με έμφαση.

Όπως μας είπε, σύμφωνα με τα στοιχεία που του μετέφεραν οι διοργανωτές, περισσότεροι από 2.500 άνθρωποι έχουν ταξιδέψει αυτές τις μέρες στο Ρέθυμνο για τη διοργάνωση.

«Αυτό δείχνει τη δυναμική που έχει ένα τέτοιο γεγονός. Αυτό το μοντέλο αθλητικού τουρισμού πρέπει να στηριχθεί από όλους τους φορείς, γιατί αποφέρει οφέλη όχι μόνο στην τοπική οικονομία, αλλά και στην εξωστρέφεια της χώρας μας. Ειδικά η Κρήτη, με τις υποδομές και τη φιλοξενία της, είναι το ιδανικό παράδειγμα τόπου που μπορεί να φιλοξενεί διεθνείς αθλητικές δράσεις», συμπλήρωσε.

Κρήτη. Αγαπώ τους ανθρώπους, τη φιλοξενία,

τη φύση, τα πάντα.

Η κουβέντα, φυσικά, δεν θα μπορούσε να μην αγγίξει τη σχέση του με την Κρήτη, την οποία, όπως ο ίδιος μας εξομολογήθηκε, θεωρεί δεύτερο σπίτι του.

«Χαίρομαι πάντα που επιστρέφω στην Κρήτη — μην ξεχνάτε ότι εδώ έκανα το ντεμπούτο μου με την Εθνική Ελλάδος. Τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια περνάω κάθε καλοκαίρι στο νησί με την οικογένειά μου. Αγαπώ τους ανθρώπους, τη φιλοξενία, τη φύση, τα πάντα. Οι Κρητικοί με έχουν αγκαλιάσει με τόση αγάπη που νιώθω πραγματικά ευλογημένος κάθε φορά που επιστρέφω».

Ο Χαριστέας στάθηκε ιδιαίτερα στη θερμή υποδοχή που δέχτηκε στο Ρέθυμνο αυτές τις μέρες.

«Πήρα τόση πολλή αγάπη μέσα σε δύο μέρες που είμαι εδώ, που για μένα αυτό είναι η μεγαλύτερη ανταμοιβή. Είδα με τα μάτια μου το επίπεδο της διοργάνωσης, την οργάνωση, το πάθος των ανθρώπων και το όραμα πίσω από αυτό το project. Είναι συγκινητικό να βλέπεις τόσους ανθρώπους να δίνουν ψυχή για να αναδείξουν τον τόπο τους μέσα από τον αθλητισμό».

Πρέπει να μάθει να παίζει για το αποτέλεσμα,

γιατί αυτό είναι που σε οδηγεί στις μεγάλες διοργανώσεις.

Κλείνοντας, αναφέρθηκε και στην Εθνική Ομάδα ποδοσφαίρου, με τη ρεαλιστική αλλά πάντα αισιόδοξη ματιά ενός ανθρώπου που γνωρίζει τι σημαίνει να κατακτάς κορυφές.

«Η Εθνική έχει καλά στοιχεία. Στα εύκολα παιχνίδια δείχνει χαρακτήρα και καθαρίζει το αποτέλεσμα. Όμως χρειάζεται διαφορετική νοοτροπία απέναντι στους δύσκολους αντιπάλους. Πρέπει να μάθει να παίζει για το αποτέλεσμα, γιατί αυτό είναι που σε οδηγεί στις μεγάλες διοργανώσεις. Η ομάδα έχει ποιότητα και σωστούς χαρακτήρες· απλώς χρειάζεται μια πιο ώριμη αγωνιστική διαχείριση στα μεγάλα ματς».

Ο Άγγελος Χαριστέας αποχώρησε από τη συνάντησή μας όπως ήρθε, σεμνά, ανθρώπινα, με χαμόγελο.

Ένας αθλητής που συνεχίζει να εμπνέει, όχι μόνο για όσα πέτυχε, αλλά και για τον τρόπο που μιλά για το ποδόσφαιρο, τη ζωή και τους ανθρώπους. 🖋